Con l'arrivo della stagione primaverile, molti appassionati di escursioni si avventurano tra i sentieri di montagna, desiderosi di godere della natura e del clima mite. Tuttavia, questo periodo coincide anche con la crescente attività delle zecche, un fenomeno amplificato dai cambiamenti climatici che favoriscono la loro proliferazione. Questi piccoli parassiti rappresentano un rischio significativo, spesso passando inosservati fino a quando non è troppo tardi. Le zecche possono veicolare malattie serie come la borreliosi di Lyme e l'encefalite da zecca (TBE), che possono avere conseguenze gravi e irreversibili sul sistema nervoso. La Fondazione Edmund Mach (FEM), consapevole di questa minaccia, ha sviluppato un'applicazione innovativa chiamata ZeccAPP, un progetto di "citizen science" volto a coinvolgere attivamente la popolazione nel monitoraggio e nella prevenzione.

ZeccAPP è uno strumento intuitivo e accessibile, disponibile per dispositivi iOS e Android, che permette agli utenti di segnalare la presenza di zecche attraverso l'invio di immagini e la compilazione di un questionario sull'habitat e le attività svolte. Queste segnalazioni vengono validate dagli esperti della FEM e integrate in una mappa interattiva consultabile da tutti, creando così una rete di monitoraggio capillare. La dottoressa Annapaola Rizzoli, responsabile dell'unità di Ecologia Applicata della FEM, sottolinea come il progetto non solo raccolga dati preziosi, ma diffonda anche informazioni e strategie efficaci per la prevenzione sanitaria. Nel Trentino, la specie più comune è la zecca dei boschi (Ixodes ricinus), che prospera in ambienti umidi come boschi di latifoglie e prati incolti. Un aspetto cruciale è la possibilità di contrarre la TBE anche attraverso il consumo di latte crudo o derivati da animali infetti, rendendo il monitoraggio e la prevenzione ancora più urgenti.

Per proteggersi dalle zecche, è fondamentale adottare alcune precauzioni durante le escursioni. Le zecche non saltano, ma si attaccano all'ospite al contatto, quindi è consigliabile camminare al centro dei sentieri, evitando l'erba alta e la vegetazione densa. È utile indossare abbigliamento protettivo come pantaloni lunghi, maglie a maniche lunghe, calzature alte e calzini, preferendo colori chiari che facilitano l'individuazione dei parassiti. Al rientro, è essenziale effettuare un'attenta ispezione del corpo, prestando particolare attenzione a testa, collo, retro delle ginocchia e fianchi. In caso di morso, la rimozione della zecca deve essere tempestiva e corretta, utilizzando pinzette e evitando rimedi casalinghi che potrebbero peggiorare la situazione. Se non si è sicuri, è sempre meglio rivolgersi a personale medico per una rimozione sicura e professionale. ZeccAPP si inserisce in questo contesto come un'iniziativa fondamentale per trasformare ogni singolo cittadino in un alleato prezioso nella lotta contro questi parassiti, promuovendo una maggiore consapevolezza e sicurezza per tutti gli amanti della natura.

L'impegno congiunto di scienza e comunità, reso possibile da strumenti come ZeccAPP, dimostra come la collaborazione possa generare un impatto positivo sulla salute pubblica e sulla conservazione dell'ambiente. Ogni segnalazione, ogni precauzione adottata, contribuisce a costruire un futuro più sicuro e consapevole, dove la passione per la natura si unisce alla responsabilità individuale e collettiva. È un esempio virtuoso di come la tecnologia possa essere impiegata per il bene comune, trasformando una minaccia in un'opportunità di partecipazione e conoscenza condivisa, rafforzando il legame tra l'uomo e l'ambiente che lo circonda in un'ottica di rispetto e protezione reciproca.