L'Italia si appresta a vivere un 2026 eccezionale per gli sport invernali, con le Olimpiadi di Milano-Cortina a catalizzare l'attenzione globale. Tuttavia, prima di questo grande evento, un'altra significativa competizione sportiva animerà le Alpi, offrendo una sorta di anticipazione olimpica: i Campionati Mondiali Masters di sci di fondo. Questo appuntamento, in programma dal 29 gennaio al 6 febbraio 2026, si svolgerà nell'incantevole comprensorio di Sappada e Forni Avoltri, luoghi intrinsecamente legati alla storia dello sci nordico italiano. Il territorio, infatti, ha forgiato numerosi campioni, rendendolo una cornice ideale per accogliere centinaia di atleti provenienti da ogni angolo del globo, stimati in circa 800 partecipanti, a cui si aggiungerà un numero quasi equivalente di accompagnatori.

La guida di questo ambizioso progetto è affidata a una figura di spicco dello sci di fondo italiano, Silvio Fauner, medaglia d'oro olimpica con la leggendaria staffetta di Lillehammer 1994. In veste di vicesindaco di Sappada e Presidente del Comitato Organizzatore, Fauner si dedica con passione a garantire il successo dell'evento, ponendo l'accento sulla valorizzazione del suo territorio. L'idea di ospitare i Mondiali è nata nel 2022, con una candidatura per il 2024, poi riproposta con successo per il 2026. Fauner sottolinea l'orgoglio di Sappada, definita \"terra di campioni\", grazie a un rapporto abitanti/medaglie olimpiche tra i più elevati in Italia, con dieci medaglie su soli 1.200 residenti. Egli evidenzia come lo sport sia un motore fondamentale per il turismo, generando benefici economici immediati e a lungo termine, soprattutto considerando che gli atleti Masters spesso viaggiano con le proprie famiglie, prolungando la loro permanenza e scoprendo le bellezze locali. Già nel 2023, Sappada e Forni Avoltri hanno dimostrato la loro capacità organizzativa ospitando gli EYOF (Festival Olimpico della Gioventù Europea), affrontando però nuove sfide per i Masters, come l'adeguamento delle piste per accogliere atleti di età compresa tra i quaranta e i novanta anni, oltre alla gestione logistica di un pubblico più ampio e con esigenze diverse.

Questo evento non si limita alle sole competizioni, ma rappresenta anche un'occasione per promuovere le eccellenze naturali, culturali e gastronomiche della regione Friuli Venezia Giulia, partner principale dell'iniziativa. È previsto, infatti, un tour per i partecipanti durante la giornata di riposo, con l'obiettivo di far conoscere non solo Sappada ma l'intera regione e i suoi prodotti tipici. La scelta di collocare i Mondiali a ridosso delle Olimpiadi di Milano-Cortina, voluta da Fauner, mira a incentivare la partecipazione, consentendo agli atleti, in particolare quelli d'oltreoceano, di combinare i due eventi in un'unica trasferta. Per rafforzare ulteriormente il legame con la storia olimpica italiana, il 3 febbraio sarà organizzata una serata speciale con gli otto medagliati d'oro olimpici delle staffette di Lillehammer 1994 e Torino 2006. L'entusiasmo della popolazione locale, dai più giovani ai più anziani, testimonia una forte vocazione per lo sport invernale e la consapevolezza che questo evento lascerà un'eredità significativa al territorio, infondendo nelle nuove generazioni il valore della passione e della dedizione sportiva, ben oltre la mera competizione e il successo.